Różnice temperatur na powierzchni przedmiotów i elementów budowlanych często nie są widoczne gołym okiem. Mogą jednakże wynikać ze sposobu działania instalacji, właściwości zastosowanych materiałów albo warunków panujących w danym miejscu. Termowizja daje możliwość zademonstrować takie różnice w formie obrazu, dzięki czemu można porównać ze sobą poszczególne obszary.
W praktyce znaczenie ma nie tylko i wyłącznie sam zapis wykonany przez urządzenie, lecz również sytuacja, w której powstał. Ten sam fragment ściany może posiadać inną temperaturę rano i po kilku godzinach działania promieni słonecznych. Z tego powodu obraz termiczny należy zawsze odnosić do warunków otoczenia i aktualnego stanu badanego obiektu.
Przy wykonywaniu pomiarów powinno się uwzględnić charakter powierzchni, z której pochodzi obserwowane promieniowanie. Materiał matowy może zachowywać się zupełnie inaczej niż szkło, polerowany metal czy powierzchnia pokryta określoną warstwą. Kamera termowizyjna nie mierzy temperatury w analogiczny sposób jak termometr zawarty wprost na obiekcie. Rejestruje promieniowanie podczerwone, a wynik jest następnie przedstawiany na ekranie w postaci obrazu i wartości liczbowych. Właśnie dlatego ustawienie urządzenia, odległość od badanego miejsca i kierunek obserwacji mogą mieć znaczenie dla późniejszej interpretacji. W praktyce łatwo skupić się na pojedynczym, wyraźnie cieplejszym punkcie, choćby dopiero zestawienie go z otoczeniem pozwala oszacować, czy naprawdę występuje nietypowa różnica.
Obrazowanie termiczne jest wykorzystywane także podczas testom budynków. Rozkład temperatur może ujawnić miejsca, w których wymianę ciepła przebiega całkiem inaczej niż na sąsiednich fragmentach przegrody. W takich przypadkach obserwuje się w głównej mierze okolice połączeń konstrukcyjnych, narożników, otworów okiennych czy miejsc występowania różnorakich materiałów. Nie każdy widoczny wzór oznacza jednak wadę utworzenia. Część zmian może wynikać z geometrii budynku, wilgotności, ogrzewania wnętrz lub wpływu pogody. Dlatego przy interpretacji warto zwrócić uwagę na kształt obszaru, jego wielkość oraz powtarzalność podobnych zmian w innych częściach obiektu. O ile obraz pokazuje wyraźną różnicę, następnym krokiem może być sprawdzenie jej przyczyny inną metodą, zamiast wyciągania wniosku tylko na bazie kolorów na ekranie.
Znaczenie ma także przygotowanie samego badania. Przed wykonaniem pomiaru warto wiedzieć, czy analizowane urządzenie pracowało przez odpowiednio długi okres czasu, czy badana powierzchnia była wcześniej ogrzewana a także jakie warunki panowały w otoczeniu. W sytuacji instalacji technicznych nagrzewanie może modyfikować się wraz z obciążeniem, dlatego zdjęcie zrobione w trakcie niewielkiego poboru energii może przedstawiać w całości inny obraz niż fotografia z okresu intensywnej pracy. Podobnie w budynku nasłoneczniona elewacja może długo utrzymywać podwyższoną temperaturę. Termowizja dostarcza zatem danych o aktualnym rozkładzie cieplnym, ale ich znaczenie uzależniony jest od wielu czynników. Ostateczna ocena wymaga uwzględnienia warunków pomiaru, właściwości badanego materiału a także informacji o tym, jak konkretny szczegół funkcjonował w chwili wykonywania obserwacji.
Zobacz: wzorcowanie megger.